Ammollo e vapore – qual è la differenza?

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La polvere respirabile in aria ha una dimensione inferiore a 5 mm (un micron è un milionesimo di metro). Per rendersi conto di quanto sia piccola e fornire un po’ di prospettiva,  basta sapere che una singola ciocca di capelli umani è di circa 100mm e la più piccola particella che l’occhio nudo può vedere è di circa 40mm.

Quindi, queste particelle sono invisibili ad occhio nudo e hanno il 50% di possibilità di essere inalate nei polmoni. Gran parte di questa frazione di polvere è costituita da batteri allergenici, muffe, funghi e lieviti;  se inalata in profondità nei polmoni, qualsiasi particella di queste dimensioni può causare infiammazioni, anche gravi.  In passato, l’ammollo era il modo convenzionale per ridurre le polveri respirabili dal fieno, ma negli ultimi anni il metodo di vaporizzazione ad alta temperatura tramite Haygain è stato adottato da molti proprietari di cavalli. Molti mettono a bagno il fieno per periodi più lunghi al fine di ridurre il valore nutritivo per i loro cavalli metabolici. Anche se questo fa diminuire i livelli di zucchero e di carboidrati solubili in acqua (WSC), il processo non è coerente. Infatti, dopo un ammollo di 16 ore le perdite possono variare dal 9 al 54%. Ciò significa che è molto difficile prevedere quanto zucchero si perde durante l’ammollo. Inoltre, il liquido post-ammollo è un forte inquinante (domanda biologica di ossigeno (BOD) pari a nove volte quella delle acque di scarico grezze) (Warr e Petch 1992), pertanto non può essere versato nelle fognature.

È stato dimostrato che spruzzando il fieno con la canna dell’acqua è possibile ridurre la polvere respirabile dell’aria del 43%; immergere completamente il fieno in un secchio d’acqua per 10 minuti riduce la polvere respirabile dell’aria del 90%. Questo naturalmente aiuta a ridurre le inalazioni di polveri respirabile del foraggio, tuttavia i rischi non si annullano: batteri, muffe e spore dei funghi vengono ingerite lo stesso, provocando una risposta infiammatoria in un cavallo sensibile.

Ancora più preoccupante è la ricerca che ha dimostrato come l’ammollo aumenti il contenuto batterico del fieno anziché diminuirtlo (Moore-Colyer et al 2015, Wyss e Pradervand, 2016).  L’aumento della concentrazione batterica al di sopra del limite superiore di sicurezza di 20 µg/g  può compromettere la qualità igienica del foraggio, con conseguenti coliche e risposte immunitarie indesiderate nei cavalli. Inoltre, il fieno trattato tramite ammollo non è sempre appetibile, quindi farlo mangiare ai cavalli potrebbe essere un problema.

Il grafico seguente mostra un riassunto degli effetti dell’ammollo rispetto al vapore (tutti i riferimenti sono riportati in fondo alla pagina).

Molti proprietari di cavalli metabolici mettono a bagno il fieno per periodi più lunghi, per ridurne il valore nutrizionale. Anche se questo fa diminuire i livelli di zucchero e di carboidrati solubili in acqua (detti anche WSC), il processo non è coerente. Infatti, dopo un ammollo di 16 ore le perdite possono variare dal 9 al 54%. Ciò significa che è molto difficile prevedere quanto zucchero si perde durante l’ammollo. Inoltre, il liquido post-ammollo è un forte inquinante (domanda biologica di ossigeno (BOD) pari a nove volte quella delle acque di scarico grezze) (Warr e Petch 1992), pertanto non può essere versato nelle fognature.

Anche il fieno purificato tramite vapore  provoca un calo del contenuto di WSC. Uno studio che ha misurato il WSC in 30 diversi fieni del Regno Unito ha mostrato una perdita media effettiva del 2,3% e una perdita proporzionale del 18% ma, come per l’ammollo, le perdite sono state molto variabili (da 2% a 54%) (Moore-Colyer et al 2015). Questo significa che né l’ammollo né la vaporizzazione da soli possono essere considerati metodi garantiti per ridurre il contenuto di WSC nel fieno.

Per i proprietari di cavalli che desiderano limitare l’assunzione di zucchero dal fieno, l’opzione migliore è quella di trovare un fieno ad alto contenuto di fibre, vaporizzarlo e inviare un campione a un laboratorio per le analisi WSC. Si può quindi vedere se la purificazione tramite vapore del fieno non solo lo rende igienicamente pulito, ma anche adatto (<100g WSC/kg DM che è l’equivalente di <10%) ad essere somministrato ad un cavallo EMS / laminitico. In alternativa è possibile utilizzare una combinazione di ammollo e vaporizzazione; l’ultima ricerca Moore-Colyer et al 2014 pubblicata su questo argomento raccomanda per la riduzione del WSC un ammollo di 9 ore seguito da un ciclo di vapore standard.

A differenza dell’ammollo, la purificazione tramite vapore conserva i minerali, gli oligoelementi e le proteine grezze, mentre l’ammollo del fieno è stato segnalato come causa di perdite significative di minerali e di proteine solubili. Mantenerle è importante per la salute nutrizionale del cavallo, in quanto solo la proteina viene digerita nell’intestino tenue del cavallo (dal Consiglio Nazionale delle Ricerche), quindi vale la pena conservare ogni proteina solubile presente nel fieno.

Oltre a questo e ad altri vantaggi pratici, come l’utilizzo di molta meno acqua e un carico di lavoro meno faticoso, la purificazione tramite vapore ad alta temperatura ha enormi vantaggi rispetto all’ammollo: uccide batteri, muffe, funghi e lieviti, producendo foraggio igienicamente pulito per il vostro cavallo.

In conclusione, pur essendo efficace nel ridurre la polvere respirabile trasportata dall’aria, il vantaggio dell’ammollo è controbilanciato dalla contaminazione microbica, e quindi non è un buon metodo per produrre foraggio pulito per i cavalli in box.

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