Alimentazione del cavallo: la Dott.ssa Clayton parla di Forager, la mangiatoia slow-feeder

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La Dott.ssa Hilary Clayton è una veterinaria, ricercatrice, proprietaria di cavalli e amazzone nella disciplina del dressage. I suoi titoli accademici rappresentano una vita spesa studiando e scoprendo metodi di gestione dei cavalli legati solo al loro benessere in merito a salute, quotidianità e prestazioni sportive.

La dottoressa è un’autrice molto rispettata con la capacità di sintetizzare complicati processi biomeccanici in informazioni che i proprietari possono utilizzare nel quotidiano rapporto con il loro cavallo.

La risposta della Dott.ssa Clayton dopo alcune settimane di utilizzo della mangiatoia slow-feeder Forager è stata tutt’altro che complicata:

Forager, di forma cilindrica e alto 71 cm, ha una griglia di regolazione che si trova sopra i quasi 12 Kg di fieno che può contenere. Il cavallo mangia a piccoli bocconi il fieno attraverso la griglia, prolungando la durata dei pasti per avvicinarsi al ritmo del pascolo per il quale è progettato l’apparato digerente equino. Ciò si traduce in una masticazione più lunga, che a sua volta favorisce una maggiore produzione di saliva che aiuta a proteggere il rivestimento dello stomaco dagli acidi naturali che possono causare ulcere.

Forager consente inoltre al cavallo di mangiare con la testa in posizione naturale e abbassata come farebbe in natura.

L’affidabilità del prodotto per un uso stabile e sicuro è stata la prima preoccupazione della Dott.ssa Clayton insieme alla naturale alimentazione del cavallo.

Nel test effettuato con il suo cavallo, ha iniziato con la griglia “Standard” invece di quella considerata “Facile” dalla quale è leggermente più semplice per i cavalli estrarre il foraggio. Parlando del suo fedele compagno lusitano, Donzi, la Dott.ssa Clayton spiega: “Il mio cavallo è già abituato a prendere il fieno da reti per l’alimentazione lenta. Non ha avuto problemi a imparare ad abituarsi a Forager”.

Ha osservato che Forager sembra rallentare in maniera importante il ritmo di alimentazione del suo cavallo, senza poter quantificare di quanto perché utilizzato durante la notte. In inverno, dopo il trasferimento dal Michigan alla Florida, dove Donzi non avrà molto accesso al pascolo, utilizzerà Forager durante la giornata. La Dott.ssa Clayton è sicura che aiuterà a distribuire i pasti per mantenere il suo peso sotto controllo.

Il Forager può essere fissato alle pareti della scuderia oppure può essere reso più stabile versando della sabbia nella sua base. La dottoressa Clayton era sicura che il suo cavallo avrebbe cercato di ticchiare sul bordo del Forager, quindi non ha messo sabbia nell’unità per renderla meno stabile ed evitare il suo vizio.

Consentire ai cavalli di mangiare con una posizione della testa abbassata è un vantaggio molto importante di Forager.

Uno studio sull’alimentazione del cavallo pubblicato nel Marzo di quest’anno ha mostrato le variazioni nella forma del collo e della schiena per i cavalli che mangiano dal pavimento e dalle reti per il fieno.

Mangiare dal suolo è la posizione più comune e ha il minor impatto sulla rigidità del collo e della schiena del cavallo. Lo studio ha riconosciuto che le reti da fieno possono rallentare l’alimentazione, ma con potenziali effetti negativi sulla postura della schiena e del collo che possono, a loro volta, influire negativamente sul benessere del cavallo. Poiché la testa e il collo del cavallo costituiscono il 10% del peso corporeo del cavallo e si trovano a breve distanza dal suo centro di gravità, la forma e la postura del collo e della schiena sono fondamentali per il loro benessere.

Per l’addestramento al dressage è importante insegnare al cavallo a lavorare con una linea dorsale arrotondata. Alcuni dei test includono un “cerchio elastico” in cui il cavallo è incoraggiato ad abbassare il collo e il naso, allungando i muscoli della schiena e mantenendo una linea dorsale elastica. Il buon senso suggerisce che più tempo trascorso in quella posizione allungata fa bene al cavallo, mentre il tempo trascorso con la testa in una posizione innaturale e rialzata può avere l’effetto opposto. Lo studio ha evidenziato che le condizioni ambientali, gestionali e di allenamento influenzano la postura di un cavallo anche più dell’età.

La ricerca a cui ha partecipato anche la Dott.ssa Emanuela Valle, condotta presso il Dipartimento di Scienze Veterinarie dell’Università di Torino, si intitola “Studio delle variazioni di forma della schiena, del collo e dell’angolo mandibolare dei cavalli a seconda delle posizioni di alimentazione specifiche utilizzando la morfometria geometrica”.

Lo studio ha anche scoperto che l’angolo mandibolare del cavallo (mascella inferiore) era più ampio e naturale quando questo mangia da terra.

Contenendo il fieno, Forager previene gli sprechi e la contaminazione quando il foraggio viene mescolato a lettiera, letame e urina. Per ragioni simili, la Dott.ssa Clayton ritiene che Forager potrebbe anche aiutare a prevenire l’ingestione di sabbia dei cavalli quando vivono in paddock.

La griglia del regolatore è tenuta in posizione da un cursore metallico esterno che impedisce ai cavalli di ribaltare il regolatore.

Forager è la migliore soluzione per un’alimentazione del cavallo lenta e sicura. Il feedback della Dott.ssa Clayton sulla mangiatoia dopo averla testata è semplice ma deciso:

Haygain è un’azienda di fama mondiale che si dedica alla salute dei cavalli. Oltre alla mangiatoia slow-feeder Forager, Haygain produce purificatori di fieno ad alta temperatura e pavimenti ortopedici ComfortStall.

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